Quando è nato Gesù? L’anno, il mese e il giorno
Perché non si sa quando è nato Gesù
Chiedersi quando è nato Gesù sembra una domanda con una risposta sola, e invece è il punto di partenza di una discussione lunga secoli. Il 25 dicembre è una data liturgica, non un dato anagrafico: nessun documento contemporaneo ne registra la nascita, e quando si prova a stabilire in che anno è nato Gesù, in che mese è nato Gesù e che giorno è nato Gesù, le fonti portano in tre direzioni diverse. Qui sotto le ipotesi principali, nell’ordine in cui furono formulate.
In che anno è nato Gesù
Stabilire in che anno è nato Gesù fu il primo problema, e quello su cui si accanirono di più i cronologisti: la datazione tradizionale poggia su un calcolo, non su un registro, e ogni studioso che rifece il conto arrivò a un risultato diverso.
Secondo la tradizione Cristo sarebbe nato il 25 dicembre 753 anni dopo la fondazione di Roma, ma la datazione è inesatta, come è sicuramente inesatto il giorno 25 dicembre. Nel Vangelo di Luca si racconta infatti che, nel periodo della Natività, a Betlemme i pastori vegliavano il loro gregge durante la notte; ma poiché i pastori ebrei partivano per la transumanza all’inizio della primavera per fare ritorno solo in autunno, se ne deduce che il Cristo dovrebbe essere nato proprio in questo periodo, tra la fine di marzo e la fine dell’autunno.
E fino all’inizio del IV° secolo il Natale venne festeggiato, a seconda dei luoghi, il 28 marzo, il 18 aprile, o il 29 maggio. Secondo la Bibbia il mondo è stato creato alle 6 del mattino del 21 marzo, e infatti il calendario giudaico festeggia il capodanno in questa data, come del resto ebbe inizio, sempre in data 21 marzo, l’inizio del viaggio di Dante nel I° canto della Divina Commedia.
Génébrard, dopo una serie di elucubrazioni arrivò alla conclusione che Gesù era nato 4090 anni dopo la Creazione del mondo; Pico della Mirandola arrivò alla conclusione che invece fossero passati 3958 anni dalla Genesi prima della nascita di Cristo; Scaligero corresse di dieci anni in meno quel periodo e questi sono solo esempi, molti furono i sapienti che applicando astrusi calcoli matematici alle loro conoscenze pervennero a date ancora diverse.
In che mese è nato Gesù
Sul mese le fonti si dividono ancora di più. Chi si è chiesto in che mese è nato Gesù ha finito per proporre quasi ogni mese del calendario, e il numero delle date avanzate dice più sulle dispute fra scuole che sulla nascita in sé.
Se era incerto l’anno figuratevi il mese ed il giorno tant’è che furono proposte più di cento diverse date dalle varie congreghe di dotti o sette religiose. Solo a titolo di esempio riportiamo: Lightfoot stabilisce che la data di nascita di Gesù fu il 15 di settembre; altri parlarono di febbraio e agosto. Due sétte, secondo quanto scrive Epifanio, celebravano la nascita di Gesù in due periodi diversi: una in giugno e l’altra in luglio. Clemente Alessandrino affermò che Gesù Cristo era nato il 25 Pachon, che corrisponde al 20 maggio o il 15 Tybri, cioé il 10 gennaio o l’11 Tybri, equivalente al 6 gennaio; secondo San Cipriano la data esatta era il 28 marzo, Sant’Ippolito si disse convinto che il Cristo era nato il 23 aprile e, ancora oggi, alcune chiese cristiane, come la copta, l’armena e l’ortodossa, celebrano il Natale in un giorno diverso: il 6 gennaio.
Che giorno è nato Gesù: il 25 dicembre e il Sol Invictus
La domanda su che giorno è nato Gesù ha, paradossalmente, la risposta storica più netta delle tre: il 25 dicembre non viene dai Vangeli ma da una festa romana preesistente, assorbita dal cristianesimo insieme a molte altre. È anche la ragione per cui la domanda su quando è nato Gesù non ha mai ricevuto una risposta unica.
Nella seconda metà del III° secolo, con l’affermarsi dell’Impero Romano e del culto di Mitra, il capodanno fu anticipato al solstizio d’inverno e l’imperatore Aureliano istituì il 25 dicembre la festa del Natale del Sol Invictus cioè il Dies Natalis Solis Invicti (Il giorno natale del Sole Invincibile), ed in suo onore edificò anche un tempio nel campus Agrippae, l’attuale piazza San Silvestro”. I Romani, avevano assorbito dai barbari conquistati un altro mito e agli antichi dei si era aggiunto il Sole che riprendeva il suo cammino, il sole del solstizio, infatti, ha raggiunto il punto più meridionale della sua orbita e pertanto, alle latitudini settentrionali, si registra il giorno più corto dell’anno e da quel momento inizia, lentamente, a riprendere il suo tragitto in direzione delle latitudini settentrionali e le giornate, a poco a poco, si allungano.
Vennero così istituite grandiose cerimonie e giochi che celebravano il sole rinato dopo il solstizio invernale e l’inizio del nuovo anno solare. I nostri avi parlavano spesso di “Ruota dell’Anno”, per indicare le fasi e periodi cruciali dell’anno naturale. I solstizi erano, e sono, punti di svolta per il calendario spirituale delle stirpi europee; il giorno raggiunge, in questo caso, il minimo della durata per poi iniziare ad “allungarsi” nuovamente; i Germani identificavano con la festa di Yule, il periodo che andava da 12 giorni circa, prima del solstizio d’inverno, al solstizio stesso, come loro festa principale che partiva dal culto di Odino (in cui si è poi inserita l’immagine di san Nicola, santa Klaus) per raggiungere il colmo con il solstizio che rappresentava la rinascita della vita.
Per i celti il Solstizio d’Inverno cadeva tra la lunazione di Dumannios (“Tempo delle Profonde Tenebre”) e Riuros (“Tempo del Freddo”), le forze legate al ghiaccio e al gelo venivano considerate come generatrici di vita. La morte aveva la funzione di equilibratrice naturale, equilibratrice indispensabile per il ritorno della vita. Costantino, dopo la conversione, pensò di “cristianizzare” la festa romana del Sol Invictus: e il 25 dicembre divenne così il Natale di Cristo.
Ma il significato iniziale di festa solare non è andato perduto: infatti il Bambin Gesù ha la testa circondata di raggi solari; inoltre a Natale – come per tutte le feste intorno alla fine dell’anno, Santa Lucia, San Nicola, Sant’Antonio, Capodanno, Epifania – ancora oggi si usano fare fuochi, falò e fiaccolate. La Chiesa delle origini sovrappose le celebrazioni cristiane alle vecchie ricorrenze pagane.
Per fare pochi esempi: la festa di San Giorgio ha rimpiazzato l’antichissima festività della Parilia; i festeggiamenti di San Giovanni Battista hanno sostituito la festa dell’acqua, che era celebrata a mezz’estate; la festività dell’Assunzione della Vergine ha preso il posto delle celebrazioni di Diana. Samhain diventò la festa di Ognissanti e via di seguito.
Nessuna delle tre risposte è mai diventata definitiva, ed è anche per questo che la domanda su quando è nato Gesù torna a circolare ogni dicembre.
Domande ricorrenti
Perché la Chiesa non ha mai corretto il 25 dicembre?
Perché non c'è nulla da correggere: la data segna la festa, non l'anniversario. È nata come sostituzione di una ricorrenza solare romana e non è mai stata presentata come un dato anagrafico, quindi la ricerca storica può spostare l'anno e il mese senza che il calendario liturgico ne risenta.
Perché sono state proposte più di cento date?
Perché ogni calcolo parte da un ancoraggio diverso – la creazione del mondo, la fondazione di Roma, gli anni di regno di un sovrano – e due risultati che poggiano su premesse diverse non sono confrontabili. Le cifre di Génébrard, di Pico della Mirandola e di Scaligero divergono per questa ragione, non per un errore di conto.
Le chiese orientali festeggiano il 6 gennaio: hanno un'altra datazione?
No, hanno una storia della festa diversa. Per la Chiesa armena il 6 gennaio è sempre stato il giorno della Natività, mai sostituito dal 25 dicembre. Altrove la differenza è di calendario e non di data: le chiese che seguono il computo giuliano celebrano il 25 dicembre, che oggi cade il 7 gennaio di quello gregoriano. In nessuno dei due casi si tratta di un calcolo alternativo sull'anno di nascita.