Linguaggi: il vocabolario celtico italiano

La sezione raccoglie un vocabolario celtico-italiano diviso per lettera iniziale: tredici gruppi, dalla A alla serie finale UVWY, più una raccolta dedicata al celtico cisalpino. È il compagno italiano dell’altro lemmario del sito, il vocabolario celtico-francese, e le due opere si leggono bene una accanto all’altra proprio perché scelgono lingue di glossa diverse per lo stesso materiale.

La divisione per lettera non è un dettaglio tipografico: è la struttura del lavoro. Ogni file copre un tratto dell’alfabeto e va consultato come si consulta un dizionario cartaceo, cercando la radice e leggendo intorno. Alcune lettere stanno insieme – EF, GH, IJK, LM, NO, PR, UVWY – perché il numero di lemmi attestati per ciascuna non giustifica una pagina propria, e questo da solo dice qualcosa sulla distribuzione dei suoni nella lingua documentata.

Cisalpino: perché una raccolta a parte

Il celtico cisalpino è il ramo parlato a sud delle Alpi, nella pianura che poi sarà lombarda, ed è documentato da un numero ristretto di iscrizioni. Tenerlo separato dal resto ha una ragione pratica: le sue attestazioni vengono da un’area circoscritta e da un corpus epigrafico limitato, mentre il vocabolario generale attinge a un materiale più largo, continentale e insulare. Chi cerca la parola del proprio territorio parte da lì.

Il rapporto con le altre sezioni del sito è diretto, e conviene dirlo perché non è ovvio. Le etimologie dei cognomi e i nomi di luogo della Bassa poggiano spesso su una base celtica che il latino ha ricoperto senza cancellarla: nomi d’acqua, nomi di bosco, nomi di forma del terreno. Un lemmario come questo serve a riconoscerla, e a distinguere la derivazione documentata dall’accostamento suggestivo.

Come si consulta senza perdere tempo

Chi cerca una parola precisa va al gruppo della sua iniziale. Chi invece parte da un toponimo o da un cognome conviene che proceda al contrario: isoli la radice che sospetta, la cerchi nel gruppo corrispondente e controlli se il significato regge nel contesto geografico giusto. La seconda strada è più lenta ed è quella che evita gli errori, perché la somiglianza fonetica fra una radice celtica e una parola italiana moderna è frequente e quasi sempre casuale.

Vale una cautela di metodo, dichiarata qui una volta per tutte. Un vocabolario di lingua frammentaria lavora su ricostruzioni, e la distanza fra un lemma attestato in epigrafe e uno ricostruito per confronto è reale anche quando la scheda li presenta uno accanto all’altro. Le voci vanno lette come proposte documentate, non come un dizionario di lingua viva, e i confronti con il bretone, il gallese o l’irlandese servono a misurare quanto una proposta sia solida.

Il resto della sezione, e il vocabolario francese che le sta accanto, coprono lo stesso terreno con due tradizioni di studio diverse. Leggerli insieme è il modo più rapido per capire dove le due concordano – e dove no.

Due vocabolari, due lingue di glossa

La differenza fra le due raccolte non sta nel materiale ma nel pubblico per cui sono state pensate, e si vede nelle scelte di resa. Il lemmario francese lavora con una bibliografia comparativa francese e con la toponomastica gallica, che è documentata soprattutto oltralpe; questo, glossando in italiano, sta più vicino alle attestazioni cisalpine e ai nomi di luogo della pianura padana. Sullo stesso lemma le due possono quindi proporre significati che non coincidono del tutto.

Quando succede, la divergenza è informativa e non va appianata: dice che il lemma è ricostruito su basi diverse, o che il contesto d’attestazione cambia da una parte all’altra delle Alpi. Chi confronta le due voci ottiene, senza altro apparato, una misura di quanto quella proposta sia solida – che è più di quanto darebbe una sola scheda, per quanto ben fatta.