La battaglia dei Giganti – il racconto
| La politica italiana ed europea Verso la fine del 1400 erano ormai sul tramonto le due grandi istituzioni medioevali: l’Impero e il Papato. Si facevano sempre più forti le forze particolaristiche: signorie, case regnanti, borghesia mercantile. Culturalmente si sviluppava una nuova sensibilità che ricuperava i valori umani e terreni già analizzati dalla civiltà greca e romana: esse si ponevano come modelli imperiosi per la ricerca di una svolta radicale nel modo di vivere la vita ed i propri interessi sulla terra senza eccessive preoccupazioni per il cielo e per le istanze religiose tipiche del Medioevo. I nuovi problemi umani erano quelli della politica, del commercio, della famiglia, dell’amicizia, della bellezza, dell’amore, della donna, dell’avventura, del guadagno, dei soldi, della proprietà, della conquista, del bel vivere, della cultura laica e della morale naturale. A tale nuova sensibilità si diede il nome di Umanesimo e più tardi di Rinascimento. Mentre all’estero si creavano le grandi monarchie come nuovi soggetti di storia, in Italia le forze particolaristiche si arrestarono alla fase di Stati regionali, con la preminenza di cinque grandi Stati: Milano, Venezia, Firenze, Roma, Napoli. I feudi maggiori e minori non scomparvero del tutto, ma erano stati privati dai poteri politici e giurisdizionali perché furono sottomessi alla sorveglianza degli organismi politici superiori. In Occidente le grandi monarchie costituite e potenti erano l’Inghilterra, l’Austria, la Francia e la Spagna. L’Inghilterra era assorbita nel faticoso lavoro di risanamento dalle rovine di una lunghissima guerra detta dei Cento Anni e di una guerra civile, e per parecchio tempo non avrebbe potuto avere una parte importante nelle vicende europee. L’Austria doveva difendere la propria indipendenza e forse la sua stessa esistenza dall’attacco dei Turchi che minacciavano seriamente gli Stati cristiani e la loro civiltà. La Francia e la Spagna, invece, mirarono agli ingrandimenti della loro potenza volgendosi al di fuori dei loro confini. La Spagna e la Francia, alla fine del 1400, erano i due massimi paesi latini di Occidente, affini di razza, di religione e di lingua madre, la latina. Ma l’affinità non servi ad unire le due nazioni. E neppure il pericolo dei Turchi poté creare una lega difensiva cristiana tra loro. Esse rivolsero gli sguardi cd i desideri ambiziosi verso e contro l’Italia: la nostra nazione diventò per molti anni il campo aperto di battaglia nello scontro tra eserciti francesi e spagnoli con i loro rispettivi alleati. I primi e più vivaci a muoversi furono i Francesi. Essi, con il pretesto politico o dinastico, o perché chiamati da principi italiani, scesero in Italia: Carlo VIII nel 1494, Luigi XII nel 1500, Francesco I nel 1515. La spedizione più lunga e più sanguinosa fu quella di Francesco I, il quale apertamente sosteneva che alcune parti d’Italia appartenevano alla corona francese. Inoltre Francesco I era nipote di Valentina Visconti milanese che sposò nel 1389 un principe francese della Casa di Orleans: come tale egli credeva suo pieno diritto riavere Milano come sua eredità famigliare. Verso la Battaglia dei Giganti A Milano regnava sul ducato Massimiliano Sforza che preparava la difesa con i soldati mercenari svizzeri, in una lega con la Spagna, l’imperatore ed il papa. Un esercito occupò i passi delle Alpi piemontesi, ma Francesco I riuscì a scendere per il colle dell’Argentera ritenuto impraticabile, e aggirando gli Svizzeri penetrò nel Milanese. Sul fronte degli Svizzeri vi erano contestazioni, malcontenti e ammutinamenti perché non avevano potuto difendere il Piemonte e perché da tempo non arrivavano i soldi promessi e dovuti dai tesorieri della Lega. Il re francese, quando venne a sapere di questa situazione, ne approfittò e prese l’iniziativa di un convegno con i capi svizzeri, fino a stendere il Trattato di Gallarate dell’8 e 9 settembre 1515. Gli Svizzeri avrebbero dovuto rinunciare a difendere Milano ricevendo una forte somma di denari. I soldati del cantone di Berna furono contenti e ritornarono in patria; gli altri, specialmente quelli del Gottardo e di Zurigo al comando del coraggioso ed indomito capitano Marco Roist, si accesero di risentimento e di indignazione sia per il comportamento dei Bernesi sia per l’astuta abilità diplomatica di Francesco I: tradizionalmente la Lombardia era stata difesa con orgoglio dagli Elvetici delle generazioni precedenti, e la vergogna politica non doveva essere animata dai soldi di un re nemico! In questo stato d’animo entrarono in Milano il 10 novembre 1515. Intanto nuove bande di Svizzeri che scendevano dalle loro Alpi riportarono l’entusiasmo per la lotta, per la gloria, per l’orgoglio nazionale e per il bottino: tutte queste cose sarebbero state perdute se fosse stata conclusa una pace universale con i Francesi. Il comandante supremo, cardinale Matteo Schiner, poté convincere i confederati svizzeri che la presenza dei Francesi in Lombardia, col tempo, avrebbe rappresentato un grave pericolo per gli stessi Svizzeri, e ricordava che egli aveva stabilito un’alleanza con il papa Giulio II con la formale promessa che gli Svizzeri avrebbero fornito seimila uomini al papa e non avrebbero permesso arruolamenti in Svizzera per nessuna potenza straniera, specialmente se fosse la Francia. Naturalmente Schiner si faceva sentire sia perché aveva autorità sulle truppe sia perché dal 1512 era stato creato Legato papale in Lombardia. Il cardinale Schiner teneva lunghi discorsi ai soldati che lo avevano abbandonato e che si erano accampati ad Arona. Non sappiamo di quanti soldati il cardinale disponesse; quello su cui non vi è dubbio è che, approfittando delle incertezze, della lentezza e delle contese degli Svizzeri, i Francesi riuscirono ad impadronirsi di molte piazzeforti importanti del Milanese, a mettersi in contatto dei Veneziani, a togliere la comunicazione tra gli Svizzeri ed i loro alleati. Per gli Svizzeri si era perduto tempo, si era in posizione svantaggiosa. Alla vigilia della battaglia Francesco I non perdeva tempo. Il 10 settembre era a Landriano; attraversò Melegnano; non si fermò all’albergo del Cappello Rosso posto dirimpetto alla chiesa di San Rocco sulla attuale Via Predabissi, come invece pensavano i suoi ufficiali; passò il Lambro e fece accampare l’esercito tra Mulazzano, Casalmaiocco dove si fermò personalmente, a Sordio. Il suo esercito era formato da famosi e valenti capitani: Carlo, duca di Borbone, noto con il nome di Conestabile, abile diplomatico ed ottimo generale; Gian Giacomo Trivulzio, gran maresciallo di Francia; Odet di Foix, visconte di Lautrec, maresciallo di Francia, che sarà governatore del Milanese dopo la battaglia; Giacomo II de Chabanne de la Palisse, generale brillante, comandante di uno squadrone di cavalieri; Pierre de Terrail, signore di Bayard, detto il cavaliere senza macchia e senza paura; Pietro Navarro, abile condottiero; Artus Gouffier, gran maestro della cavalleria; e altri famosi signori di Francia: La Clajecte, Ymbercourt, Pont de Remy, Talligny, Andrè, Talamont, Durazzo, Florangè, Bauel, Armagnac, Alençon, cognato del re, detto la seconda persona di Francia. Tra le truppe francesi si trovavano piccardi, guasconi, normanni, lanzichenecchi, valenti artiglieri, abili cavalieri: la più poderosa e spettacolare armata mai prima vista. Spettacolare oltre che poderosa: i tempi della battaglia di Melegnano furono quelli della riforma capitale delle armate, se proprio si possono chiamare armate queste accozzaglie di bande marcianti sotto bandiere differenti. Una banda era una piccola armata: da qui l’origine della prima uniforme che fu indossata come segno di riconoscimento per tutti gli uomini della stessa banda. La guardia del re portava i suoi colori e le sue armi; le bande mercenarie si raccoglievano attorno ad una bandiera del loro capo, come, per esempio le Bande nere a Melegnano attorno alla bandiera nera di Fleurange. Il re di Francia disponeva di circa quarantamila uomini, più altri ventimila che tenevano i territori occupati, di una cavalleria mobilissima e di una potente artiglieria; attendeva, inoltre, di giorno in giorno l’arrivo degli alleati veneziani. Gli Svizzeri, invece, erano ventimila, e non potevano contare né sugli alleati spagnoli né sulle truppe di Firenze e del pontefice. Era chiaro che gli Svizzeri, anche dal punto di vista militare numerico, erano in netto svantaggio. Oltre a ciò i Francesi erano muniti, come abbiamo detto, di una forte artiglieria, mai prima così prepotentemente usata. Per tutto ciò, la battaglia che stava per scatenarsi sarebbe stata una battaglia, la prima battaglia, in senso moderno. Il mercoledì 12 settembre l’esercito francese si mise in moto. Il gruppo dei guasconi passò Melegnano, si diresse alla Rocca Brivio e a Santa Brera. Costeggiando la roggia Nuova arrivarono nei pressi di Zivido, dove incontrarono l’avanguardia del Conestabile di Borbone, del Trivulzio e del Navarro: questi, uscendo da Melegnano, avevano imboccato la strada romana (oggi la Via Emilia). Il re Francesco I pose il quartier generale a Santa Brera. La retroguardia, comandata dall’Alençon, stava indietro verso Melegnano. A Milano gli Svizzeri, esaltati dalle parole del comandante supremo Schiner, ruppero ogni indecisione. Partirono verso Porta Romana, uscirono sulla Via che conduce a San Donato; erano più che convinti che le glorie passate, la loro fama di invincibilità, il loro tipo di combattimento, la loro esperienza, la capacità provata dei loro capi potessero, ancora una volta, battere i Francesi. La massa degli Svizzeri era ormai surriscaldata: sarebbe stata non più una scaramuccia tra compagnie di ventura, ma una guerra nazionale. Marciarono in disordine fino a contatto con il nemico. Poi si riordinarono e ripiegarono verso la campagna oltre San Donato. Si schierarono in tre corpi. Al centro era il borgomastro di Zurigo, Marco Roist, con il grosso delle truppe. La battaglia era dunque imminente, ma la sera si avvicinava. Si inginocchiarono a pregare: “Nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo, questo sarà il nostro cimitero”: era la formula tradizionale tipica degli Svizzeri prima di ogni battaglia. Risuonò il grido di guerra feroce, suonarono i corni delle Alpi, partirono le prime cannonate francesi. La battaglia era iniziata. La battaglia dei Giganti L’artiglieria apriva vuoti paurosi tra gli Svizzeri: la nuova arma dava i suoi primi tragici trionfali frutti. Ma gli Svizzeri passarono all’attacco contro i pezzi di artiglieria come avevano fatto alcuni anni prima a Novara, impegnando una terribile zuffa corpo a corpo. Ma il Trivulzio ed il Conestabile di Borbone contrattaccano con la cavalleria pesante. Ed anche contro la cavalleria pesante gli Svizzeri hanno la vittoria. Tra gli Svizzeri vi era un gruppo di arditi dal titolo la Gente perduta, violenti ed indisciplinati, ma risolutivi sul campo di battaglia. Nella mischia, in questa prima fase della battaglia, cadde senza cavallo lo stesso Trivulzio, caddero parecchi capitani da ambo le parti, mentre gli Svizzeri riuscivano a catturare alcuni pezzi di artiglieria e a sconfiggere l’avanguardia francese e ad inseguirla. Si giunse allora allo scontro tra le due masse centrali, tra gli Svizzeri e i Lanzichenecchi tedeschi delle Bande Nere. Lo stesso re Francesco I entrò nella mischia trascinando i suoi più valorosi, perché la battaglia stava prendendo una piega sfavorevole. Al primo assalto mosse lo svizzero Arnoldo di Winkelried, degno del suo coraggio, seguito da una parte dei piccoli cantoni, di San Gallo, dei Grigioni. Gli Zurighesi, invece, si ritirarono, e ci volle il cardinale Schiner con i motivi di onore e di patria, con il loro concittadino Rodolfo Rhan che informò che era ormai attaccata la battaglia: tutti tornarono al campo. Si combattè fino alla mezzanotte, al chiaro di luna. La notte, Francesco I non rimase inerte. Interpellò i capitani, dispose il centro dell’esercito accanto alle ali, piazzò in luoghi più convenienti le artiglierie, percorse le file dei combattenti animandoli, si ritirò presso un cannone, bevve un bicchiere di vino e si addormentò, forse. Intanto il Trivulzio che stava all’avanguardia presso Zivido nel più assoluto silenzio diresse alcune squadre di guastatori nei campi per rompere gli argini dei fossi e delle rogge piene d’acqua, e convogliò gran quantità d’acqua nei campi, allagandoli. Il cardinale Schiner ritrovò i capitani elvetici in un casolare e prese la decisione di suonare il corno per chiamare a raccolta i soldati sbandati. Nel consiglio di guerra si fronteggiarono due posizioni: la prima era quella per la continuazione della lotta fino al clamoroso trionfo su Francesco I; la seconda era quella di ritirarsi perché giudicava sufficiente, per l’onore delle armi, quanto avevano fatto durante la giornata: l’avanguardia francese disfatta, il grosso dell’esercito nemico era stato costretto ad indietreggiare, dodici pezzi di artiglieria erano stati catturati, molte bandiere di gruppi francesi erano cadute nelle mani degli Elvetici. Ma talvolta avviene paradossalmente e con una logica ferrea che gli stessi motivi siano, per una parte e per l’altra in contrasto, argomenti validi per liquidare la volontà l’uno dell’altro. Il campo di battaglia era seminato di morti e di feriti. I feriti francesi furono avviati a Melegnano trasportati dai saccomanni che erano gli addetti alle salmerie ed ai servizi. I feriti svizzeri, assai più numerosi, si erano portati nella distesa oltre San Giuliano per avere le prime cure, ma i più gravi morirono. Già erano partite le notizie della vittoria svizzera e intanto sorgeva l’alba del 14 settembre. La battaglia si riaccese subito. Gli Svizzeri si lanciarono all’assalto, ma vennero respinti. Gli aiuti invocati a Milano e quelli che si trovavano a Piacenza non si mossero, e quindi il peso della lotta contro i Francesi era unicamente sugli Svizzeri anche per la seconda giornata di battaglia. Gli Svizzeri tentarono una manovra di aggiramento. Intanto l’artiglieria francese faceva paurosi vuoti nelle file nemiche. Tuttavia massicci gruppi elvetici riattaccarono e riuscirono ancora una volta a sfondare le linee francesi: già parecchi scappavano verso Melegnano per salvarsi, compresa la cavalleria. Ancora il Trivulzio ed il Borbone riorganizzarono le linee francesi, ripresero il lato destro ed impegnarono il lato sinistro degli Svizzeri, che erano così stretti da due lati. A questo punto iniziò la terza fase della battaglia. Il generale veneziano Bartolomeo d’Alviano, alleato dei Francesi, arrivò da Lodi in aiuto con la sua cavalleria e subito si gettò nella mischia. Uscendo da Melegnano trovò sulla strada della Rampina una moltitudine di francesi che si ritiravano, li rimproverò e li ricacciò nella mischia. Poi urlando “Francia! Francia! San Marco!” entrò con la sua cavalleria nel vivo del combattimento. Dopo attimi di smarrimento gli Svizzeri rinnovarono la ferocia uccidendo parecchi cavalieri tra cui diversi ufficiali veneziani. Anche la cavalleria veneziana stava per essere messa in difficoltà dagli indomiti e terribili montanari elvetici. Ma gli Svizzeri vedevano sopraggiungere una schiera sempre più numerosa di soldati nemici che li attaccavano da ogni parte: essi erano stanchi, feriti, affamati, stravolti, inferociti, ma non decisamente vincitori. Anzi molti di loro erano impantanati nelle acque dei prati, colpiti senza pietà dagli archibugieri e dai saettatori; molti si portavano verso i prati di Mezzano; altri si smarrivano ed erano circondati ed uccisi. Si asserragliarono a Zivido, occuparono le case, i granai, gli orti, le cantine e continuavano a combattere. Ma il loro combattimento, ora, era una disperata difesa. Assediati da tre lati, avevano libera solo la via per ritornare a Milano: difatti, il grosso dell’esercito si raccolse attorno alle sue bandiere e marciò verso Milano. La battaglia era perduta. Quelli di Zivido furono stanati col fuoco e col ferro; alcuni gruppuscoli si persero verso Santa Brera passando vicino agli equipaggi del re francese, e di là passarono il Lambro dove poterono salvarsi. Altri invece, gettatisi nei campi opposti e bersagliati dalle frecce dei guasconi, cercarono le boscaglie e riuscirono a fuggire verso Carpianello. I più lenti, che erano feriti e malconci, furono raggiunti ai Mulini e trucidati. Gli Svizzeri superstiti, avendo saputo che molti dei loro si erano già incamminati verso Milano, giudicarono conveniente ritirarsi dal campo. I supremi generali Roist, Rohan e Anglard, chiamarono a raccolta tutti i soldati sulla stradale romana come in un luogo più sicuro e comodo. Con le armi in pugno, fieri nell’aspetto, serrate le file, portarono i loro feriti, bagagli e dodici bandiere del nemico, abbandonarono il campo di battaglia, lasciando sul terreno alcune migliaia di morti; erano caduti nel sangue gli alfieri di Svitto, di Uri e i valorosi Grigionesi. I Francesi videro gli Svizzeri ritirarsi asserragliati in quadrato difensivo, tenendo al centro i cannoni che si trascinavano a forza di braccia, composti e dignitosi. Non è vero ciò che tramanda la leggenda su Francesco I il quale avrebbe dato ordine di non molestare gli Svizzeri che si ritiravano: in realtà tutti i dispersi furono cercati barbaramente, trovati, bruciati o uccisi. Trecento di Zurigo che si erano rifugiati in un convento a San Giuliano vennero cannoneggiati, e poiché resistevano alle artiglierie furono bruciati insieme con il convento. Il maresciallo Trivulzio, nella considerazione di uno scontro terribile, aspro, sanguinoso e incerto fino all’ultimo momento dopo molte ore di attacchi e contrattacchi disse che le diciotto battaglie alle quali aveva prima partecipato gli sembravano giochi di fanciulli in paragone a questa che gli era davanti non come battaglia di uomini ma di giganti. L’espressione del Trivulzio servì a qualificare, in estrema sintesi, il fatto d’arme di Melegnano: battaglia dei giganti. Francesco I poteva essere soddisfatto di aver raggiunto i suoi scopi: riconquistare Milano; continuare l’azione del suo predecessore Luigi XII; convinzione di essere il legittimo erede di Milano; bramosia di riscattare l’onore delle armi francesi; la febbre di abbassare l’orgoglio degli Svizzeri; l’ambizione di segnare il suo arrivo alla corona di Francia col restaurare la sua autorità sul Milanese: il tutto sostenuto dai suoi vent’anni ardenti e focosi, brillanti e rinascimentali. Da parte svizzera si commisero gravi errori: la divisione interna tra le truppe davanti all’invasione francese e l’irrazionale attacco disordinato improvviso contro gli ordini supremi di un gruppo di combattenti di Uri, Zug, San Gallo e dei Grigioni, al comando del focoso Arnoldo di Winkelried, appena in vista dei Francesi. Inoltre gravò sul destino della battaglia l’inerzia, la fiacchezza e la viltà degli alleati spagnoli, papalini, fiorentini ed imperiali: fu questa una grossa, se non la prima causa, della grave disfatta. C’è da dire che non era più a guidare la politica italiana il battagliero papa Giulio II, ma il dotto Leone X, il quale era atterrito dalla piega che stavano prendendo gli eventi, ed aveva già aperto le trattative in segreto con Francesco I, sebbene esortasse ancora e di continuo gli Svizzeri a combattere contro i Francesi ed a prepararsi ad uno scontro decisivo. Sul numero dei morti svizzeri vi è assoluta incertezza: le fonti svizzere dicono che ve ne furono cinque o seimila; la storiografia italiana sta su Otto o nove mila; gli storici francesi ne dicono attorno ai dodici o tredici mila. Dopo la battaglia  Più tardi gli Svizzeri riconobbero che Marignano fu in certo qual modo provvidenziale e coniarono la frase: “ Ex clade salus “ cioè: dalla sconfitta venne la salvezza. Negli anni seguenti incominciò a diminuire la fama degli Svizzeri come abili militari, mentre si elevò al di sopra delle stelle la figura di Francesco I che divenne un second |
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