I Longobardi: storia e istituzioni

La sezione tiene insieme due cose che di solito stanno in scaffali diversi: il racconto che i Longobardi fecero di sé stessi e le tracce che hanno lasciato nel paesaggio e nella lingua della Bassa. Da una parte l’Origo gentis Langobardorum e la Historia Langobardorum di Paolo Diacono, riportata qui per intero nei suoi sei libri; dall’altra il canale della Vettabia, i nomi di mestiere sopravvissuti nel dialetto e le pagine sugli Arimanni e sul Duca, cioè su come quel popolo si organizzava una volta smesso di muoversi.

Paolo Diacono scrive alla fine dell’VIII secolo, quando il regno longobardo è già caduto sotto i Franchi. Questo spiega il tono della Historia: non è la cronaca di un potere in corso ma il bilancio di qualcosa che si è chiuso, scritto da un uomo che apparteneva a quel mondo e sapeva di doverlo spiegare a chi non ci era dentro. I sei libri seguono la migrazione dalla Scandinavia fino alla pianura, e più il racconto si avvicina all’Italia più i nomi di luogo diventano riconoscibili.

L’Origo è un testo più breve e più antico, e serve da contrappunto. Racconta le origini per via di leggenda – il nome stesso del popolo vi nasce da uno stratagemma di donne che si legano i capelli sotto il mento per sembrare uomini barbuti – e mette in chiaro che la memoria di sé di un popolo altomedievale non separa la genealogia dal mito.

Gli Arimanni, il Duca, e come si teneva una pianura

Le pagine sull’ordinamento sono la parte meno narrativa e più utile a chi legge da qui. L’arimanno è l’uomo libero tenuto alle armi, e la sua condizione lega il possesso della terra al dovere militare in un modo che non ha equivalente moderno; il duca è il capo di una circoscrizione che nasce come comando militare e diventa via via un’autorità territoriale. Fra le due figure passa buona parte della storia istituzionale del regno.

La Vettabia porta il discorso sul terreno. È il canale che raccoglie le acque a sud di Milano e le manda verso la Bassa, ed è uno dei punti in cui l’idraulica lombarda e la storia longobarda si toccano: governare l’acqua in una pianura significa deciderne l’agricoltura, e quindi l’insediamento.

Quello che è rimasto nel parlato

La sezione dedica pagine autonome alla lingua e alle influenze gotico-longobarde sul dialetto. È il capitolo dove il lascito si misura meglio, perché sopravvive senza che nessuno se ne accorga: parole di guerra, di bosco, di lavoro agricolo entrate nel milanese e poi nell’italiano, spesso passate per una via orale che non lascia documenti. Chiude il gruppo una pagina sulle caratteristiche somatiche, che va letta per quello che è – una pagina d’epoca, con le categorie del suo tempo.

Chi arriva qui per la storia generale può leggere la Historia libro per libro. Chi cerca invece il rapporto fra i Longobardi e questo territorio preciso trova più materia negli Arimanni, nella Vettabia e nelle pagine sul dialetto, che partono dalla pianura e non dal regno.

L’arco dei sei libri

Vale la pena sapere in anticipo come è distribuito il racconto, perché la lunghezza dei libri non corrisponde alla durata dei periodi. Il primo copre la migrazione e le origini, cioè secoli interi in poche pagine; i libri centrali rallentano sull’insediamento in Italia e sulle lotte con Bizantini e Franchi; gli ultimi si stringono su un numero ristretto di regni e diventano quasi cronaca contemporanea. La Historia si interrompe prima di arrivare alla fine del regno, e quell’interruzione è nota: Paolo Diacono non racconta la propria epoca, si ferma prima.

Ne segue una conseguenza pratica per chi legge. Cercare qui la caduta del regno longobardo è cercare una cosa che il testo non contiene, e le pagine di raccordo della sezione servono proprio a colmare quel tratto. Chi vuole il quadro completo legge la Historia per quello che è – una fonte, con il suo punto di vista e i suoi silenzi – e non come un manuale.